El alternador es uno de los componentes más importantes de un vehículo y forma parte del circuito eléctrico del mismo. Su función es bastante sencilla: Es el encargado de transformar la energía  mecánica en energía eléctrica  y toma su nombre de la corriente alterna que produce por medio de los distintos fenómenos de inducción a los que es sometido para cumplir su función.

Pero su labor va más allá, además de transformar la energía en electricidad, es el responsable de almacenarla en la batería para que nos sea de utilidad incluso aunque no hayamos encendido el motor. Actualmente debido a las mejoras, es el alternador el que nos permite utilizar, por ejemplo, el aire acondicionado.

El alternador está compuesto básicamente por tres partes:

• Un inductor que crea el campo magnético que provocará la tensión eléctrica cuando reciba la energía mecánica. A esta pieza la llamamos el rotor. También se le conoce como elemento inductor.
• Un inducido que es el conductor sometido al campo de fuerza donde tiene lugar la transformación al que denominamos estator.
• Un regulador de voltaje que va condicionado por las revoluciones del motor, de modo que se genere más energía cuando el vehículo aumente las revoluciones y por tanto requiera más potencia.

Conociendo sus componentes, es más sencillo comprender su funcionamiento:

El rotor gira produciendo el campo magnético en función de la tensión de las escobillas mientras el estator genera la energía eléctrica. Suele estar constituido por tres bobinas lo que aporta 3 puntos de salida para obtener corriente trifásica. El rotor se activa al introducir la llave en el contacto y girarla.

El regulador compensará las diferencias de tensión durante su funcionamiento para que el rotor reciba la alimentación necesaria para mantener el campo magnético a demanda de las necesidades eléctricas del vehículo.